Родился Николай Оплеснин 12 декабря 1914 года в сыктывдинском селе Выльгорт в крестьянской семье Василия и Анны Оплесниных. Николай не помнил отца, мать воспитывала его одна, ей помогали бабушки и дедушки. Дело в том, что Василий в 1915 году был мобилизован на фронт Первой мировой войны, а в декабре 1916 года умер в госпитале от болезни. После смерти мужа мать Николая – Анна Ефимовна и бабушка Фекла Семеновна переехали жить в Усть-Сысольск, и сельский ребенок стал горожанином. Отца мальчику заменил дед по матери – Евфимий Кочев. На том месте, где стоял их городской дом, сейчас установлен его бюст.

В 1942 году, почти сразу после гибели Николая Оплеснина, писатель Василий Юхнин написал очерк о герое. В нем он собрал воспоминания родных и близких Николая, в частности его матери. Она рассказала, что Коля ежедневно делал зарядку и обливался ледяной водой. «Сын мой очень любил коньки и лыжи, – вспоминала Анна Ефимовна. – Я радовалась этому и покупала ему необходимую спортивную обувь». В довоенном Сыктывкаре Николай Оплеснин был известен как один из ведущих спортсменов города. Помимо лыжного спорта занимался легкой атлетикой, велосипедным спортом и плаванием. Имел спортивные разряды по плаванию, самбо и боксу. Бассейна в городе не было, поэтому тренировался парень на реке. Причем плавал до глубокой осени. Еще в 1931 году на соревнованиях по плаванию в честь десятилетия Коми автономной области занял первое место. Стометровку на реке он тогда преодолел за 1 минуту 42 секунды. Летом 1939 года его как хорошего пловца отправили на спартакиаду по летним видам спорта в Чебоксары. Друзья Николая вспоминали, как еще в десятилетнем возрасте он спас возле городской пристани тонущего ровесника. В августе 1939 года он достал с глубины тело утонувшей девочки.

В детстве Николай Оплеснин занимался живописью у известного художника Валентина Полякова, поэтому отлично чертил и рисовал. – Валентин Поляков был не только первым коми художником, получившим профессиональное образование при советской власти, не только организатором Союза советских художников Коми АССР, но и учителем, наставником молодых художников. В 1931 году о затейниках из Сыктывкара узнала вся страна. Журнал «Пионер» напечатал статью о 60километровом походе ребят в январские морозы через Выльгорт, Морово, Пажгу до Нювчимского чугунолитейного завода. Когда Николая Оплеснина наградили Звездой Героя, Поляков и затейники написали ему открытое письмо: «Мы помним, как ты работал в пионерском отряде, в затейных бригадах. Помним, каким ты был горячим агитатором на лесозаготовках, в колхозах среди ребят, среди трудящихся нашего города. Мы помним и твою упорную работу над собой, над книгами и над тем, чтобы закалить свое тело и свою волю».

На лыжах в Архангельск

В феврале 1936 года в честь X съезда ВЛКСМ состоялся лыжный переход из Сыктывкара в Архангельск. Группу из пяти молодых спортсменов – лучших лыжников Коми области – возглавил Николай Оплеснин. Удивил тот факт, что лыжники вышли в путь не ранним утром, а в полдесятого вечера. К тому же в сорокаградусный мороз, который в том году стоял 13 февраля. В городе в честь лыжников прошел митинг, и смельчаков проводили в морозную ночь звуками духового оркестра и взмахом красного флажка. По воспоминаниям очевидцев, Оплеснин ушел в поход в тонком свитере, надетом под легкий спортивный костюм. Протяженность перехода была 1038 километров. В основном шли по льду Вычегды и Северной Двины. Маршрут проходил через УстьВымь, Яренск, Котлас, Емецк, Холмогоры и завершился в Архангельске. 25 февраля в 15 часов 30 минут лыжники финишировали около архангельского лесозавода №2. В Коми отбили телеграмму о том, что задание комсомола выполнено с честью. В Архангельске лыжникам вручили дипломы, поводили гостей по музеям, выставкам и театрам. Прошли встречи с физкультурниками. В Сыктывкаре пятерку лыжников встретили как героев.

Строитель и комсорг

По своему гражданскому образованию Николай Оплеснин был профессиональным строителем. В 1934 году он с отличием окончил в Сыктывкаре строительный техникум. Вначале работал в Горстрое десятником, затем инженером-строителем в проектной организации. На основе его проектов в столице края были построены парашютная вышка и несколько жилых домов, в том числе и так называемый Дом специалистов (уже снесенное деревянное здание на углу улиц Советской и Орджоникидзе). Не раз Николай был награжден почетными грамотами за ударный труд, его избрали комсоргом Горстроя. Летом 1935 года Оплеснин начал работу в областной проектной конторе. Через полгода стал проектировщиком, а затем старшим техническим руководителем проектного сектора. Под его руководством трудились двадцать специалистов.

Примечательно, как масштабно в те годы Николай Оплеснин представлял задачи развития физкультуры и спорта. Еще в 1932 году его, как одного из лучших спортсменов области, избрали кандидатом в члены президиума Коми областного бюро по физической культуре. «Наша задача – подготовить материальную базу: стадионы, межколхозные площадки, аэроклуб, парашютную вышку, бассейны», – писал он в дневнике. Николай Оплеснин участвовал в строительстве водной станции, стал руководителем и техником-строителем первой и единственной в городе парашютной вышки. Строительство вышки шло осенью 1936 года. Строили в районе нынешнего городского стадиона.

Школа НКВД

Впрочем, возвели вышку к середине октября, когда Николая Оплеснина уже призвали в армию. Из официальной биографии героя известно, что в 1936-1938 годах он служил в дивизии Народного комиссариата внутренних дел СССР в Минске. Во время службы его направили в полковую школу НКВД в Москве. После обучения в ней он также прошел курсы среднего комсостава. Во время учебы в Москве Николай Оплеснин не раз маршировал по Красной площади на парадах. Потом рассказывал родным, что видел Сталина, Молотова, Берию и Чкалова.

Во время учебы в Москве Николай участвовал во всесоюзных лыжных соревнованиях. В частности, 23 февраля 1938 года – во всесоюзной юбилейной спартакиаде, которую провели в честь двадцатилетия РККРККФ, ВЧКГПУНКВД. За высокие результаты получил денежную награду и грамоту, подписанную самим Семеном Буденным. Команда Оплеснина в 50-километровом военизированном переходе заняла второе место. Николай и его товарищи в этой спартакиаде участвовали как сборное лыжнострелковое отделение войск НКВД. В декабре 1938 года, демобилизовавшись, Николай Оплеснин вернулся домой и вновь устроился на работу в проектную контору.

Три переправы

В 1939-1940 годах Николай Оплеснин, призванный в армию из запаса, служил командиром пулеметного взвода 111-й стрелковой дивизии. Начало войны застало Николая в военном лагере под Вологдой, на учениях стрелковой дивизии. На шестой день войны Оплеснин вместе с дивизией отбыл на Северо-Западный фронт. В 111-й дивизии 52-й армии он служил офицером разведки штаба 468-го стрелкового полка, затем помощником начальника оперативного отделения штаба дивизии. Участвовал в боях на Северо-Западном, Ленинградском и Волховском фронтах. В сентябре 1941 года 111-я стрелковая дивизия оказалась в окружении под Новгородом и остановилась в 20 километрах от реки Волхов. В своем дневнике Оплеснин писал: «Наша часть полностью окружена. Двигаясь на северо-восток, мы часто меняем направление, сбивая с толку немцев. Местные жители подтвердили, что на восточном берегу реки Волхов наши, а на западном – немцы».

Командиру разведроты Оплеснину было поручено связаться с частями Красной армии на противоположном берегу Волхова. Причем по вражеским позициям до реки Оплеснину пришлось преодолеть двадцать километров, затем под шквальным обстрелом врага переплыть студеные воды Волхова. Вместе с командованием им был разработан план выхода из окружения, благодаря которому дивизия вырвалась из вражеского кольца, форсировала Волхов и соединилась с войсками армии. Чтобы план сработал, Оплеснину еще дважды, 25 и 29 сентября, пришлось переплыть Волхов.

«Пулеметная очередь взметнула вокруг меня фонтаны брызг. Вспыхнули огненные кривые трассирующих. Я снова под водой. Снова раздирающее грудь желание вдохнуть воздух. Стараюсь не всплывать как можно дольше. Всплываю на поверхность, плыву, плыву с такой энергией, с какой я никогда не плавал на самых ответственных соревнованиях», – сохранилась запись в дневнике героя.

В своем письме родным в сентябре 1941 года Николай Оплеснин скромно писал: «Пришлось переплыть два раза реку шириной с нашу Вычегду у Тентюкова. Но все это осталось позади. Я согрет теплым приемом после больших трудностей и нахожусь в полнейшей безопасности». Николай в письме сетовал, что во время переправы потерял бумажник с фотографиями родных, и просил прислать ему копии снимков.

За этот подвиг 27 декабря 1941 года младшему лейтенанту Николаю Оплеснину было присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда». Он стал первым Героем Советского Союза на Волховском фронте. После, в феврале 1942 года, он ненадолго приезжал в Сыктывкар повидаться с семьей и друзьями. Это была их последняя встреча. Герой выступал на встречах с земляками, его приглашали в школы.

19 марта 1942 года Оплеснин погиб в бою. Когда он сопровождал начальника штаба дивизии на передовой, то они попали под артиллерийский обстрел. Оба погибли и были похоронены в лесу в районе города Чудово Новгородской области. Вскоре после войны Николая Оплеснина перезахоронили в центральном парке Чудово, там же воздвигли памятник герою. В 1985 году могилу перенесли к городскому мемориалу погибшим воинам.