Судьбы двух легкоатлетов, Ивана Чебуркина и Николая Копылова, неоднократно пересекались на беговых дорожках. Кульминацией их спортивного соперничества стал марафон, состоявшийся 19 сентября 1939 года. На московском стадионе "Динамо" стартовали 93 участника первенства страны. По словам спортивного журналиста Леонида Горянова, два лидера ЦДКА вырвались вперед, но к 34-му километру стали выдыхаться. Копылов и Чебуркин предприняли рывок к финишу, где Чебуркин вырвал победу с отрывом в шесть секунд. Его результат – 2 часа 41 минута 57 секунд.

Великая Отечественная война вновь объединила друзей-марафонцев в одной дивизии. Зимой 1942 года они участвовали в обороне Москвы. Позже, на сталинградском направлении, Копылов узнал о присвоении ему звания заслуженного мастера спорта. Несмотря на разницу в званиях – Копылов стал полковником, Чебуркин остался старшиной – их дружба сохранилась. Копылов доверял Чебуркину самые ответственные задания. Командующий фронтом маршал Жуков, зная о спортивном прошлом Копылова, доверил его бригаде прорыв к Сохачеву. Бригада выполнила задачу за 19 часов, а разведчики Чебуркина уничтожили вражеские самолеты и овладели вокзалом.

Смелость и отвага были отличительными качествами Чебуркина. Вблизи Тодорешт, в самом пекле боя, он, ведя за собой своих товарищей, обрушился на врага, лично отправив в небытие около десятка немецких солдат. А в 1945-м, уже на немецкой земле, Иван Николаевич, плечом к плечу с верным другом, стер с лица земли вражескую охрану стратегически важного моста. Они стояли насмерть, удерживая позицию до прихода наших танков, подарив им возможность переправиться через реку и продолжить наступление. И вновь, в той же Германии, при штурме Науена, Чебуркин своим пулеметом испепелил три вражеские машины и скосил более десяти фашистских жизней.

Весной 1945 года бригада Копылова ворвалась в Берлин. Оба марафонца завершили войну у стен олимпийского стадиона в Оберсдорфе и приняли участие в Параде Победы в Москве. Какая это гордость, какая радость, но и какая невыразимая боль за тех, кто не дошел. Это был триумф жизни над смертью, дружбы над войной, человечности над зверством.

За невероятную отвагу и мужество Иван Чебуркин был удостоен ордена Славы III степени, ордена Славы II степени и, наконец, ордена Славы I степени.

После войны Копылов продолжил службу, а Чебуркин стал тренером.