В семье сельского священника родились будущие звезды советского спорта - братья Серафим и Георгий Знаменские. Мать, также происходившая из духовной семьи, дала им отличное образование на дому. Они изучали иностранные языки, играли на рояле и успешно осваивали другие науки, что позволило им поступить в Московский медицинский институт. Интерес к спорту им привил старший брат, участник Первой мировой войны, офицер.

В 1931 году Георгий, отслужив на флоте, переехал в Москву, поселившись в селе Никольском. Вскоре к нему присоединился Серафим. Братья устроились на завод «Серп и молот», ежедневно пробегая по 16 километров до работы и обратно. Летом 1932 года на заводе проходили соревнования по сдаче норм ГТО. Братья Знаменские показали выдающиеся результаты в беге на 1000 метров, поразив судей. Вскоре Серафим участвовал в забеге на приз имени Горького, где лидировал, но заблудился перед финишем.

В 1933 году Серафим стал рекордсменом СССР в беге на 3000 метров. В следующем году братья установили шесть рекордов страны и выиграли несколько медалей на чемпионате СССР.

В 1935 году Знаменские в составе сборной СССР участвовали в международном кроссе в Париже, организованном газетой «Юманите», где заняли первые два места. Этот успех они повторили и в последующие годы.

Не прекращая спортивных занятий, в 1936 году братья поступили в Московский медицинский институт, который окончили в 1941 году. Спортивная карьера братьев продолжалась с 1933 по 1940 год. За это время они многократно становились призерами и чемпионами СССР, установили множество рекордов. Братья Знаменские были награждены орденами «Знак почета».

С началом Великой Отечественной войны братья ушли на фронт. Они были зачислены в Отдельную мотострелковую бригаду особого назначения (ОМСБОН), которая формировалась из спортсменов и наиболее подготовленных бойцов и офицеров дивизии имени Дзержинского. Фактически это было первое подразделение спецназа в нашей армии. Серафим погиб в 1942 году.

Память о легендарных стайерах увековечена в международном легкоатлетическом турнире «Мемориал братьев Знаменских» и легкоатлетическом манеже в Москве.