Рожденный в простой крестьянской семье, Иван Пожидаев познал горечь ссылки в двенадцать лет, когда его семью с шестью маленькими братьями и сёстрами оторвали от дома. Его отец, Семен Михайлович, кузнец по призванию, отважился покинуть колхоз, предчувствуя, что не сможет прокормить семью. Перебравшись в город, он нашел работу на заводе, перевез родных, но вскоре волна репрессий коснулась и их - людей переправляли по Иртышу и Оби до самого Томска на баржах, предназначенных для перевозки леса.

Но даже в этой трагедии Иван нашел отдушину в спорте. До войны он был талантливым лыжником, окончил техникум физкультуры в Новосибирске. С началом войны он бесстрашно встал на защиту Родины, сражался в танковых войсках. Командуя взводом Т-34 на 3-м Белорусском фронте, он трижды был ранен, последний раз – под Минском в 1944-м. Тяжело раненный, инвалид первой группы, он вернулся к родителям в Сибирь залечивать раны.

Но дух его не был сломлен. Он вернулся в спорт, работал в Томском железнодорожном институте, а затем нашел себя в легкой атлетике. После войны, с обгоревшими руками, он не мог держать лыжные палки. Но коллега разглядел в нем силу ног и предложил бег. Пожидаев тренировался неустанно, преодолевая любые морозы. И победы пришли: второе место на первенстве СССР по кроссу в 1947 году, первое – в 1948-м. Его талант был признан, и он попал в сборную страны.

В 1949-м он переехал в Ленинград, учился в институте имени Лесгафта, выступал за «Локомотив». Устанавливал рекорды СССР. На Всемирных студенческих играх в Будапеште в 1949 году занял третье место. Участвовал в Олимпийских играх в Хельсинки. "Если бы не война…" – с горечью говорил он.

После Олимпиады он стал тренером, воспитывал чемпионов. Его ученики Райко, Крючек и Потапченко стали чемпионами на зимнем первенстве Европы в Мадриде! Он был удостоен звания заслуженного тренера СССР. Он был не просто тренером, а мудрым наставником, никогда не повышавшим голос на своих учеников.

Даже в преклонном возрасте он оставался верен спорту, ежедневно совершая пятикилометровые прогулки. "Только движение – это жизнь!" – говорил он. Иван Семенович ушел из жизни 5 ноября 2013 года на 94-м году жизни в Санкт-Петербурге, оставив после себя светлую память и пример несгибаемой воли.