Владимир Казанцев, участник легендарного парада 7 ноября 1941 года на Красной площади, сразу после марша был направлен на линию фронта. В 1942 году, сражаясь на Калининском фронте, он получил контузию. После этого, до конца войны, служил в кремлевском полку, где охранял кабинеты Калинина и Ворошилова.

После победоносного парада 24 июня 1945 года, в котором он также участвовал, Казанцев продолжил службу. Выступая за спортивное общество «Динамо», он быстро стал ведущим стайером в стране. Один за другим он завоевывал чемпионские титулы СССР в забегах на 5000 и 10 000 метров, установив при этом ряд национальных рекордов. Однако его коронной дисциплиной был бег на 3000 метров с барьерами.

Свой наивысший результат в этой дисциплине он показал 10 июля 1951 года. На всесоюзных соревнованиях в Москве, 28-летний атлет установил новый мировой рекорд, пробежав дистанцию за 8 минут 49,8 секунды. Это позволило ему обойти предыдущий рекорд шведа Эрика Эльмсетера почти на 10 секунд. Этот рекорд Казанцева стал первым мировым достижением для советских легкоатлетов-мужчин в олимпийских видах. Стоит отметить, что в то время официальная регистрация рекордов в стипль-чезе не проводилась из-за различий в конструкции и расположении препятствий. Тем не менее, результат советского спортсмена был зафиксирован в категории «Лучшие мировые результаты».

Казанцев прибыл на Олимпийские игры в Хельсинки как главный фаворит на победу, укрепив свои позиции за несколько месяцев до этого, установив новый личный рекорд – 8:48,6 на соревнованиях в Киеве. В Хельсинки Владимир уверенно подтвердил свой статус, легко выиграв предварительный забег и установив новый олимпийский рекорд – 8:58,0. В финальном забеге Казанцев сразу же вырвался вперед, увеличивая отрыв от соперников. Практически никто не сомневался в его победе и установлении нового рекорда. До финиша оставалось совсем немного: одно препятствие и 150 метров. Однако, при преодолении последнего барьера, неудачное приземление в воду привело к резкой боли – разрыву связок голеностопа. Превозмогая боль, Казанцев продолжил движение к финишу, хромая. В этот момент его обогнал американец Хорацио Ашенфельтер, ветеран Второй мировой войны, ставший новым олимпийским чемпионом и установивший мировой рекорд. Англичанин Джон Уисли почти обошел Владимира, но Казанцев, несмотря на травму, сумел завоевать серебряную медаль.

После выдающегося выступления в Хельсинки, где он завоевал серебряную медаль, Казанцев завершил карьеру бегуна. Он посвятил себя тренерской работе после продолжительного курса лечения. Казанцев преподавал в Академии МВД и Службе внешней разведки, а в 1964 году сопровождал сборную на Олимпийские игры в Токио в качестве тренера.

В одном из последних интервью Владимир Дмитриевич подчеркнул важность развития массового спорта и физической культуры для оздоровления нации. "К сожалению, я больше не могу соревноваться, но всегда рад поддержать любителей бега", - отметил он.

Владимир Казанцев, серебряный призер Олимпийских игр и ветеран Второй мировой войны, скончался в Москве 22 ноября 2007 года, на 85-м году жизни. Его похоронили на Хованском кладбище.