Иван Петрович Матвеев заслуженно занимает первое место среди выдающихся яхтсменов Ленинграда всех времен. На протяжении десятилетий его имя было культовым в советском парусном спорте, а легенды о его таланте и смелых рейдах во время блокады передавались из уст в уста. В послевоенные годы мало кто мог сравниться с Матвеевым по известности и авторитету. Его образ, воплощенный в гордом взгляде и безупречной форме офицера, стал символом победы в Великой Отечественной войне. Имя Матвеева часто появлялось в газетах, звучало на радио и демонстрировалось в кинохронике.

Слава Матвеева вдохновила В.П. Соловьева-Седого на создание оперетты «Олимпийские звезды», в главном герое которой угадывается реальный прообраз прославленного яхтсмена. В знак признания заслуг Матвеева был учрежден именной приз Комитета по физической культуре и спорту.

Иван Матвеев родился в 1914 году на Крестовском острове, рядом с Императорским Речным яхт-клубом. Его отец, Петр Гаврилович, владел парусными шхунами, а после революции остался капитаном на одной из них. С юных лет Иван был увлечен морем, совершил первое плавание в Либаву в шесть лет и научился управлять шлюпкой в семь. В 1924 году отец привел его в яхт-клуб, где он начал осваивать парусное дело. Вскоре он стал юнгой на яхте «Рабочий» под руководством Владимира Щепкина. Атмосфера клуба способствовала развитию его таланта, и в 1928 году он принял участие в заграничном плавании. В 16 лет Матвеев впервые проявил свой талант, выиграв первенство Ленинградской области среди юношей, а затем победив опытных капитанов яхт-клуба. В 18 лет он получил звание яхтенного капитана. Как вспоминал сам И.П. Матвеев, определяющим в его карьере стал 1934 год. В возрасте двадцати лет он закончил курсы при Военно-морской академии и получил диплом штурмана торгового флота в Ленинградском мореходном училище.

Благодаря рекомендациям Н.Ю. Людевига и В.Г. Щепкина, Матвеев был назначен капитаном учебной шхуны «Ганс», где обучал студентов Гидрографического института морскому делу. В конце лета 1934 года в Ленинград прибыли две шведские яхты, что стало первым визитом официальной спортивной делегации и приобрело политическое значение. Матвеева срочно вызвали с моря на эсминце, и он возглавил советский экипаж на шведской яхте. Победа команды Матвеева в этих первых международных гонках стала важным событием, принесшим ему известность. Несмотря на отсутствие системной подготовки, в 1936 году Матвеев участвовал в разработке учебной программы для яхтенных рулевых и капитанов и выиграл чемпионат СССР в гонках килевых яхт. В 1938 году он повторил свой успех, выиграв звания чемпиона ВЦСПС в гонках килевых яхт и швертботов. Он также установил рекорд скорости на буере в 1939 году – 84 км/час, а позднее довел его до 103 км/час. В 1938 году Матвеев стал председателем городской квалификационной комиссии и преподавал на курсах яхтенных капитанов. В предвоенные годы он был арестован по ложному обвинению, но вскоре освобожден.

В 1940 году Матвееву первому из советских яхтсменов присвоили звание «Заслуженный мастер спорта СССР». В начале Великой Отечественной войны он командовал специальным подразделением яхтсменов, участвовавших в обороне Ленинграда. В сентябре 1941 года яхтсмены под командованием Матвеева успешно обеспечили высадку десанта в тыл врага в районе Стрельны. В первую блокадную зиму буеристы патрулировали Невский фарватер, уничтожали диверсионные группы противника, доставляли разбросанным на побережье Финского залива батареям боеприпасы и аккумуляторы для прожекторов, участвовали в обеспечении Дороги жизни.

После войны Матвеев участвовал в восстановлении фарватеров и передаче трофейных яхт из Германии в СССР. Он был награжден орденами Красного Знамени, Отечественной войны 1 степени, Красной звезды и многими медалями. В послевоенные годы Матвеев продолжал успешно выступать на чемпионатах СССР, побеждая в гонках на килевых яхтах и швертботах, и оставался в элите парусного спорта на протяжении двадцати лет.