В семье простого крестьянина, в городе Луга Петербургской губернии, 6 апреля 1910 года родился Николай Вениаминович Копылов. После профтехшколы он трудился электромонтером-киномехаником, но судьба направила его в Рабоче-Крестьянскую Красную Армию в 1927 году, где он познал суровые будни военного дела и затем стал курсантом бронетанкового училища. Окончив учебу, Николай был направлен в 1-ю механизированную бригаду имени К. Б. Калиновского – колыбель бронетанковых войск страны. Именно с этой бригадой связаны первые, полные отваги, страницы Кантемировской дивизии.

В стенах училища Николай открыл для себя мир спорта, и уже к середине 30-х годов стал одним из лучших лыжников и легкоатлетов Москвы. 6 октября 1936 года Копылов впервые вышел на старт Всесоюзного марафона. Среди 120 участников был и Иван Чебуркин. Между ними разгорелась нешуточная, тактическая борьба. Победа в том легендарном забеге досталась Ивану. Но, несмотря на горечь поражения, Николай обрел верного друга и достойного соперника. Вместе, как представители ЦДКА, Чебуркин и Копылов начали тренироваться бок о бок. В 1937 году Николай Копылов установил новые рекорды СССР на дистанциях 15000 метров (51 минута 23,8 секунды) и в часовом беге (17 479,5 метров).

Николай Копылов в 1941 году завершил обучение в Военной академии механизации и моторизации РККА, выбрав командный факультет. Сердце его жаждало защиты Родины. Ещё в 1940-м, полный сил и надежд, он вновь участвовал во Всесоюзном марафоне, завоевав бронзу (2 мин. 41,04 сек.). А следующий год принёс лишь горечь войны, оставив мечты о соревнованиях в прошлом.

С сентября 1941 года, на Калининском фронте, капитан Копылов начал свой героический путь в должности помощника начальника штаба 81-й танковой бригады. Он сражался в пекле Ржевско-Вяземской операции, проявляя невероятную отвагу, за что был удостоен медали «За отвагу» и ордена Красного Знамени – высшей награды признания его доблести.

В суровые декабрьские дни битвы за Москву, Копылов проявил беспредельный героизм. Видя отчаянное положение танкового батальона, потерявшего в бою почти всю технику и связь, он, не раздумывая, вызвался прорваться за подмогой. "Разрешите попытаться, я – спортсмен, сумею!" – с мольбой обратился он к командиру. Это был самый важный и сложный забег в его жизни, от которого зависела судьба товарищей и исход сражения. Из последних сил, ползком и короткими перебежками, Копылов, превозмогая боль и усталость, преодолел более десяти километров по лесу. И вот, обессиленный, он достиг цели. Спустя считанные минуты боевые машины рванули на выручку погибающему батальону. Враг был повержен. В июне 1942 года, в знак признания его выдающегося вклада в подготовку резервов для сражающейся Красной Армии и блестящих спортивных достижений, Николаю Копылову, как и другим достойным атлетам, было присвоено высокое звание заслуженного мастера спорта. В июле, когда фронт отчаянно нуждался в каждом бойце, его вызвали в Москву, чтобы он стал голосом надежды на антифашистском митинге советских спортсменов. Среди ужасов войны, в эти краткие дни он нашел в себе силы пробежать 3-километровый кросс в Сокольниках, заняв пятое место, словно напоминая себе и другим о мирной жизни, за которую они сражались.

В октябре 1942 года Копылов встал у руля штаба 62-й танковой бригады. Затем судьба привела его в 16-й танковый корпус, который с огнем и кровью прошел через Брянский, Сталинградский, Донской и Центральный фронты. Николай храбро сражался, защищая Сталинград и участвуя в окружении немецкой 6-й армии. За один только 1942 год он четырежды был ранен, но его дух был неукротим – он исцелялся и вновь бросался в бой.

В мае 1943 года, когда 16-й танковый корпус готовился к адской мясорубке Курской битвы, Копылов был назначен командиром 164-й танковой бригады, в разведывательном взводе которой служил Иван Чебуркин. Спустя годы война вновь свела двух старых друзей и спортсменов, доказав, что спортивное братство – это сила, не знающая границ. Самые опасные, сложные и дерзкие задания Копылов доверял своему другу, с которым когда-то делил радость довоенных марафонов.

С 5 по 9 июля 1943 года, в самое пекло Курской битвы, Николай Копылов, не зная страха, вел свою бригаду в бой и контратаки. В одном из яростных столкновений, находясь в танке Т-34, он лично уничтожил три вражеских "Тигра", сохранив при этом свою машину. Тогда же, рискуя жизнью, он вытащил из-под вражеского огня 24 подбитых танка своей бригады. За этот подвиг, достойный восхищения, Николай был представлен к высшей государственной награде – ордену Ленина. 15 декабря 1943 года Николаю Вениаминовичу Копылову было присвоено звание полковника.

В августе 1944 года, когда Прага содрогалась от приближающейся войны, Николай Копылов принял на себя тяжкое бремя командования 51-й танковой бригадой. В ноябре она преобразилась, став 47-й гвардейской танковой бригадой, несущей в себе память о павших и надежду на грядущую победу. В 1945 году её имя гремело, как набат: 47-я гвардейская танковая Уманско-Померанская ордена Ленина Краснознаменная орденов Суворова, Кутузова и Богдана Хмельницкого бригада. В ее ряды влился и Иван Чебуркин, а в разведывательном взводе 50-й бригады служил талантливый футболист Владимир Савдунин. Вместе эти бригады прошли сквозь ад Висло-Одерской и Берлинской операций, сражаясь с ненавистным врагом.

С 16 апреля Николай Копылов и его бригада погрузились в пламя Берлинской операции. В конце апреля 47-я и 50-я бригады, словно стальные кулаки, освободили город Науэн. Затем 47-я бригада устремилась к Бранденбургу и 1 мая, соединившись с бойцами 1-го Украинского фронта, замкнула смертельное кольцо вокруг Берлина. После взятия Бранденбурга, 3-й танковый и 7-й кавалерийский корпуса встретились на Эльбе с американскими союзниками, ознаменовав долгожданный конец войны.

За героизм и умелое руководство, проявленные в Берлинской операции, Николай Вениаминович Копылов был удостоен звания Героя Советского Союза. Его грудь украсили Золотая Звезда, два ордена Ленина, четыре ордена Красного Знамени, орден Суворова II степени, ордена Отечественной войны I и II степени, три ордена Красной Звезды, медаль «За отвагу» и орден Креста Британской Империи IV степени, символизирующие его безмерный вклад в Победу.