Родился 18 ноября 1930 годар на советско-польской границе, на заставе «Прогресс» в семье военного служащего. В 1933 г. семья переехала жить в Ленинград. В 1937 г. отец был направлен на работу в г. Порхов. В конце 1937 г. семья переехала жить в совхоз «Красные Горки» Дедовичского района Псковской области.

Будучи подростком, он стал партизаном в псковских лесах. Именно там, в партизанском подполье, его первым наставником и руководителем стал учитель истории Николай Александрович Жуйкин. Это общение зародило в мальчишеском сердце интерес к педагогике, который пронесется через всю его жизнь. В партизанской бригаде он также помогал комсомольским лидерам, преподавателям Института Лесгафта, которые впоследствии помогли ему поступить в институт физкультуры.

Леонид Алексеевич считает, что у него было несколько главных учителей. В институте им. Герцена его наставником стал профессор Александр Иванович Щербаков, у которого он перенял основы психологии. А у педагога Нины Николаевны Слесарь он научился самому важному – превращать урок физкультуры в увлекательную игру, чтобы дети шли на него с радостью. С этим багажом в 1953 году молодой учитель пришел в Токсовскую школу. Несмотря на то, что он был ненамного старше своих десятиклассников, ему сразу доверили классное руководство. Его уроки физкультуры и анатомии человека были настолько яркими, что их до сих пор вспоминают бывшие ученики, ставшие уже бабушками и дедушками.

Главный секрет его педагогического мастерства был прост и мудр: он никогда не называл детей по фамилиям, только по именам, и искренне любил их. Он был убежден, что учитель должен уважительно и внимательно относиться к каждому, будь то ловкий спортсмен или ослабленный здоровьем ребенок, и всегда приходить на помощь, исправляя недостатки без насмешек.

Эта философия принесла блестящие плоды. Леонид Алексеевич вырастил целую плеяду выдающихся спортсменов. Его ученик Николай Киселёв завоевал серебряную олимпийскую медаль по лыжным гонкам. А самым главным своим воспитанником он считает собственного сына, Алексея Баранова, который стал 8-кратным чемпионом СССР и выступал на Олимпийских играх. За подготовку чемпионов Леониду Алексеевичу было присвоено звание «Заслуженный тренер РСФСР». Его тренерская и организаторская работа продолжилась на посту президента Федерации по прыжкам на лыжах с трамплина и лыжному двоеборью.

Но даже выйдя на заслуженный отдых, Леонид Алексеевич не остался в стороне от жизни. Он был частым гостем в школах и вузах, где делится своим бесценным опытом с молодыми учителями и студентами. Он поддерживал связь с боевыми товарищами, регулярно бывая в Партизанском крае Псковской области, и писал статьи для местной газеты, чтобы память о героях-партизанах жила вечно.

Леонид Алексеевич Баранов – это не просто учитель физкультуры. Это Учитель с большой буквы, чьи уроки – о мужестве, преданности и человечности – продолжаются в его учениках.