До войны он был одним из лучших футбольных вратарей города и капитаном елецкого «Спартака». Превосходно играл в баскетбол, настольный теннис, бильярд, преферанс, шахматы, отлично плавал. Иван Ефанов был первым послевоенным чемпионом г. Ельца по шашкам. В 1930-х гг. работал преподавателем физического воспитания в Елецком учительском институте. В 1941 г. окончил 2-е Бердичевское пехотное училище (ускоренный курс) в Тамбове, получив звание лейтенанта. С декабря 1942 г. по январь 1943 г. воевал на Северо-Кавказском фронте командиром пулевого взвода, где в боях на станции Крымская 28 января был тяжело ранен. После излечения был уволен в запас.

После проходил службу в 100 запасном стрелковом полку 16 запасной стрелковой дивизии в должности командира стрелкового взвода, а затем начальника физподготовки. В августе 1945 г. получил звание старшего лейтенанта. Награжден высшей медалью в наградной системе СССР – «За отвагу».

О войне Иван Устинович не любил вспоминать. И рассказывать про неё тоже. Но не скрывал, что через годы военные, через госпитали пронёс в своем солдатском вещмешке «Педагогическую поэму» Антона Макаренко. И после ВОВ стал работать учителем физкультуры в средней школе № 8 Московско-Донбасской железной дороги, учителем физкультуры в Железнодорожном интернате № 8. Долгие годы Иван Ефанов был тренером футбольной команды «Спар-так».

Под руководством Ивана Ефанова ельчане выиграли первую областную спартакиаду. Начиная с 1964 г. в г. Ельце стали проходить соревнования для школьников – «Малые Олимпийские игры», одним из основных их организаторов был Ефанов. Многих мальчишек и девчонок он научил плавать в маленьком открытом бассейне, который, благодаря усилиям Ивана Устиновича, был сооружен на территории «Элементного» завода. О большом настоящем плавательном бассейне он тогда только мечтал. В конце 1970-х гг. на «Элементном» заводе была открыта ДЮСШ с отделениями плавания и бокса, ее возглавил Иван Ефанов.

О его любви к плаванию рассказал один из его воспитанников, кандидат в мастера спорта Е.П. Крикунов: «Летом мы тренировались на реке Сосна. Бассейн пионерского лагеря «Солнечный» был тогда один-единственный во всей елецкой округе, но чтобы в нём потренироваться, нам, пловцам, вместе с Иваном Устиновичем пришлось выкапывать кабель из длинной и глубокой траншеи – заработанными деньгами расплачивались за возможность потренироваться в бассейне. Зимой бегали плавать под ТЭЦ, к каналу с горячей водой, которая спускалась в реку. Раздевались на снегу, за пояс привязывались к толстому резиновому жгуту, второй конец которого закреплялся за середину металлической лесенки, перекинутой через канал, затем спускались в воду и отрабатывали технику плавания. Тренировались даже на птицекомбинате в маленьком бассейне, куда горячая вода поступала с холодильных установок. А потом ехали в Воронеж на первенство ЮВЖД по плаванию и уверенно побеждали! Вот такой у нас был Иван Устинович – выдумщик и импровизатор! И даже в таких условиях для занятий находил пользу!»

По словам В.А. Краснова – Заслуженного работника физической культуры РФ, многолетнего председателя комитета по ФКиС г. Ельца: - Когда Иван Устинович пришел работать в интернат, то все ученики с 1 по 10 класс в 7 утра выходили на зарядку, которую он проводил. Никто не отлынивал. Каждый раз что-то было новое в его комплексе! Фанат спорта! Он не верил, что нам удастся построить бассейн в СК «Локомотив». И как он был рад и счастлив, что такой бассейн открылся в городе. Это был фанат плаванья. Я помню, как он судил футбольные матчи! Двигаясь по бровке, мог присесть, подпрыгнуть, чтобы лучше увидеть момент. Его отличали интеллигентность и преданность спорту. Иван Устинович очень многим дал путевку в спорт. У него занимался один юноша - Юрий Рудаков, который поступил в один из московских вузов. В 1950-х годах в газете «Советский спорт» была заметка «Три рекорда Юрия Рудакова» об этом пловце, воспитаннике Ивана Ефанова.

Умер Иван Ефанов в 1991 г.

По материалам книги А.А.Шахова "Ельчане. Спортсмены – чемпионы, войны – победители!"

Памяти Ивана Ефанова

На футбольном поле довоенном

Капитан - спартаковский вратарь

Форвардам заезжим вдохновенно

В кураже кричал: «Ещё ударь!»

Мяч, звеня, летел не понарошку

В верхние и нижние углы,

И вратарь Ельца, бросаясь кошкой,

Отражал возможные голы.

Матчем были зрители довольны,

Прытью вратаря поражены!

Вскоре рухнул мир!

Герой футбольный

Оказался на полях войны.

Воевал он храбро и умело,

Как Суворов русским завещал!

И не створ ворот

Отчизну смело

От фашистской своры защищал!

И сходясь с врагом на поле брани, Видел он не раз и смерть, и кровь,

И однажды был серьёзно ранен,

Выжил и в Елец вернулся вновь.

Жизнь наполнить смыслом он стремился,

Был привержен правде и добру,

И самоотверженно трудился,

Увлекая спортом детвору.

Стал в Ельце прославленным Учитель

Этот многогранный человек!

Время - лет безумный расточитель!

Вот и пролетел 20-й век!

Снова золочёным сарафаном

Осень кружит в пляске огневой.

И Иван Устинович Ефанов

В памяти моей, как из туманов,

Воскресает - радостно-живой!

Юрий Ширяев